Проза (ваши рассказы)

[СТЕРВА]

Седой оборванный старец сидел на паперти перед храмом и кричал, что надежда умерла. Люди проходили мимо него кто с улыбкой, кто нахмурив брови, кто брезгливо кривясь, но большинство просто не обращало на нищего внимания. Мало ли на свете таких нищих? Если каждого слушать – недолго и самому утратить разум. И только один прилично одетый господин остановился и, пристально вглядываясь в бесцветные глаза юродивого, слушал. А потом спросил:
— Почему ты говоришь, что надежда мертва? Разве люди могут жить без надежды?
Старец улыбнулся, облизал губы и ответил:
— Помнишь ли ты легенду о ящике Пандоры?
Незнакомец кивнул.
— А знаешь ли ты, что надежда осталась поныне запертой в ящике?
— Конечно. Именно поэтому она жива и всегда будет жить…
— Ох, господин, ты одновременно и прав, и неправ.
— Поясни, старец…
Мужчина выгнул черные брови. Нищий заметно повеселел.
— Видел ли ты, господин, когда-нибудь человека, проведшего в заключении половину жизни? Человека, который годы был заперт в сырой темнице наедине с самим собой, тишиной и отчаянием? Нет? Знай – это безумец. Вечность в заключение сперва сводит с ума, а затем убивает. Не кажется ли тебе, что надежда обезумела и убила себя?
Лицо мужчины побагровело.
— Молчи, идиот! — Рявкнул он. — Надежда не может обезуметь, на то она и надежда! Ей и вечность нипочем!
— Что ж… — продолжал старик. — Одна вечность – может быть и нипочем, но минуло множество вечностей. Сотни. И если надежда еще в своем уме, не будет ли милосердием выпустить ее, наконец, на волю? Она настрадалась сполна. За всех нас.
— О, несчастный безумец! Но если выпустить надежду, как мы будем жить? Во что верить? Ты не понимаешь, что говоришь, калека!
— Я-то хорошо понимаю, а ты – нет. И мне остается лишь пожалеть тебя…
Незнакомец на мгновение замер, лицо его из багрового стало белым, точно полотно. Затем, будто сбросив морок, он отрицательно мотнул головой, яростно плюнул в глаза старику и размашисто зашагал прочь, подальше от этого места.
Старик утерся рукавом драной рубашки, достал из-за пазухи старую, почернелую от времени деревянную коробочку и любовно погладил ладонью щербатую поверхность.
Безумная надежда поразила мир… Может, и впрямь выпустить ее на волю? Пусть люди лишаться возможности жить верой в прекрасное будущее – ведь тогда им не останется ничего, кроме как делать прекрасным настоящее…
— Нет, моя дорогая, еще слишком рано, — прошептал старик и снова начал кричать во весь голос, что надежда умерла…